판소리에는 반드시 고수가 있어야 한다. '일고수 이명창'이라 할 만큼 고수는 상당히 중요하다.
'고수'는 북을 치며 장단을 맞춰줌과 더불어, 고수나 판소리를 듣는 사람이 흥이 날 때 추임새도 넣는다.
고수나 판소리를 듣는 사람이 추임새를 잘하면 판소리 하는 사람은 더욱 신이 나게 되는 것이다.
고수는 '(음악이) 넘치면 덜어주고, 모자라면 채워주는 역할'이라 할 수 있다. 고수는 단순히 박자만 짚어주는게 아니라 판소리의 전반적인 분위기를 이끌며, 때로는 소리꾼의 상대역까지도 한다.

	판소리 12마당

단가  판소리를 부르기 전, 목을 풀기 위해 부르는 짧은 노래를 말한다. 판소리의 사설이 긴 데 비해, 짧다는 뜻으로 '단가(短歌)'라 부른다. 단가는 소리판에서 두 몫을 담당하고 있다. 창자는 길고 힘든 판소리를 하기 전에 단가를 불러 목을 푸는 한편 성대의 상태를 시험하고 음정의 정도를 결정한다. 한편 청중을 환상의 세계 곧 판소리적 시·공간으로 끌어들여 즐거운 기분을 불러일으킴으로써 자연스럽게 소리판에 참여토록 하는 몫도 한다. 사설은 주로 강산풍경이나 역대 성군(聖君)이나 영웅호걸(英雄豪傑), 철인(哲人), 문장재사(文章才士), 절세미인을 그린 고사(古事)를 노래한 것들이 많다. 장단은 그렇게 느리지도 않고 빠르지도 않은 중모리 장단이 대부분이지만 중중모리 장단과 엇중모리 장단도 쓰인다. 그리고 조는 우조로 부르는 것이 원칙이나, 계면조를 섞어 부르기도 하고 경드름으로 부르기도 한다. 보통 속도로 2~3분에서 5분 정도까지 걸린다. 정확하게 언제부터 불리어지기 시작했는지는 알 수 없다. 단가는 40~50여곡 정도가 있는데, 현재 전창되고 있는 것은 20여곡정도라고 한다.

판소리에서는 작품하나를 '한마당'이라고 하는데, 조선시대의 정조, 순조때는 그 종류가 매우 많았다. 그 중에서 12가지를 골라 '판소리 12마당'이라고 했는데, 이것은 어느 한 사람에 의해 만들어진 것이 아니라 오랜 세월 동안 많은 소리꾼들에 의해 완성되어 온 것이다. 현재 전창되고 있는 판소리는 5마당(춘향가ㆍ수궁가ㆍ심청가ㆍ홍보가ㆍ적벽가)이다. 그럼 12마당에는 어떤 것들이 있을까? '판소리 12마당'은 옛 문헌에 따라 조금씩 다르게 표기되어 있는데, 송만재(조선 순조때의 문인)의 『관우희』에 전하는 12마당을 보면 다음과 같이 기록되어 있다. 춘향가 심청가 홍보가ㆍ박타령 수궁가ㆍ토끼타령ㆍ별주부가 적벽가ㆍ화용도 배비장타령 옹고집타령 변강쇠타령ㆍ가루지기타령ㆍ송장가 장끼타령 강릉매화타령 무숙이타령ㆍ왈자타령 가짜신선타령 이외에 '숙영낭자전(가짜신선타령 대신 숙영낭자전을 판소리 12마당에 포함시키기도 한다)'이 있으며, 소설 '두껍전', '옥단춘전', '괴똥전', '이춘풍전' 등도 원래는 판소리가 아니었을까 추측하는 분들도 있다.

소리